Zu der Designprüfung (298) kann ich sagen, dass sie garnicht sooo schwierig ist. Wenn man vorher die 290, 291, 293 und 294 (am besten in dieser Reihenfolge) gemacht hat, dann ist die Designprüfung nur eine Zusammenfassung und geht relativ leicht von der Hand. Man muß nur sehr genau die Fragestellung lesen.
Zur Frage Vista oder XP Client-Prüfung: Wenn du irgendwann vor hast, auf den MCITP: Enterprise Administrator upzugraden, dann bietet sich Vista an, weil du dir eine Prüfung sparst. Sie wird auch im Allgemeinen als einfach angesehen. Bis jetzt zumindest...
Zu den Büchern: Mir persönlich sind die Laue Bücher etwas zu oberflächlich. Ich mag die MS Bücher lieber, da sie dann doch mehr ins Detail gehen. Ich hatte immer beide, damit ich bei den Themen, die mir nicht so geläufig waren, genauer nachlesen kann.