Das ging jetzt schneller als erwartet, aber ich möchte die Lösung (in meinem Fall ist es zumindest eine gewesen) niemandem hier vorenthalten:
Die Vermutung mit den Treibern von HP (die haben ja in dieser Hinsicht einen gewissen "Ruf") war mal wieder richtig.
In meinem Fall war es das gesamte Softwarepacket für einen PSC 2500. Es gab zwar keine Änderungen daran, aber eine der vielen Komponenten war wohl bedschädigt. Dies führt nun dazu, daß bei jedem Laden des Arbetisplatzes der DCOM (einer der beiden Teile, die mit SP2 den alten RPC-Dienst abgelöst haben) über den WIA Dienst die Treiber für dieses Gerät, ohne Erfolg und beendet nach einem herrlich langen Timeout, zu laden.
Die beschriebenen Symptome sind damit logisch nachvollziehbar. - Wer so etwas auch beobachtet, sollte also nach Treibern/Software für jedwede Imaging Geräte Ausschau halten und diese einzlen entfernen, soweit möglich.